何为正道，何为邪道？旁人兴许乱了心智，可石顶富却心下清明的紧。他深知自个行的就是歪门邪道，而自个儿子读书求仕乃唯一正道。
父子二人不睦皆因石顶富娶了孙桂花，且孙桂花也不待见石任意，继母继子似有水火不相容的怨仇大恨。
纵然石顶富天大的本事也无法化解二人的心结。迫于无奈，索性装聋作哑，两边讨巧。不过，爱子石任意近来疏于学业才令他动了怒火，且黄宗吉被官府捉拿一事令他无法释然。因着，他自个最明了，行恶的人多半有同伙，若是任意被黄宗吉带入歧途，到时候什么前程都别再指望了。
双手后负，厉目瞪着石任意。“你成日里只管上山抚琴，也不求学业上进，难不成要自毁前程，日后讨饭了去？
一言不发，依旧整备褡裢，素日里石任意都是如此，他这会用了早膳，即将要走出家门，前去山林。只有山林雅静，他才可深思尘世种种，才能求悟“生死之道。
历来如此，石任意的无礼令父亲今日着实动了怒火。“混账东西，你把为父的话当耳边风了？
愤然迈步，竟欲出门，石任意白了一眼石顶富。
太过无礼，令石顶富不知所措，愣怔原地，怒火已经点燃，一时却气到说不出话来，目光瞧去儿子渐渐行远的背影。
“还像什么话？好好的功名也不求，整日里与我如同仇人相见，亲爹不过教诲一句就回以颜色，这不反了天了还叫什么？如此……如此脾性，连为人孝道也没了指望，日后还能成个什么人？天下间……天下间也稀有啊！孙桂花那是瞧不过眼，双手掐腰，一脸的败兴模样。
终究，石顶富不再像往日那般容忍，他跨步就追了出门，他不甘心爱子如此不解他的良苦用心。为了儿子，他花了那许多的银子请来私塾，先生时常夸赞石任意天资聪颖，可直到后来，任意不肯再学，旷浪山林，先生也就此辞别而去。任意不肯再学，石顶富暂且忍下，只盼着过些时日儿子能回心转意。孰料，任意就是不再求学，专心抚琴而已。是故，他今日怒火乃是多日积累所致。不由分说，上前就抓住儿子的衣袖。
“莫走，今日你倒是跟爹说说你还考不考秀才了？从未有过的暴怒。
倔强的脾性或许与亲爹一个模子。“孩儿不在乎，孩儿不在乎……奋力挣脱了父亲的手，他再度迈步。
“混账！石顶富气到无法忍受，上前就是一拳捶在爱子的后背。
一个前倾，踉跄，随即倒地。父亲健壮，拳头有力，石任意生生被砸了一拳哪能承受？缓缓爬起，回过脸来，愁苦上了脸面，他想不到父亲会如此狠手教训他。
男儿有泪不轻弹，可惜他此刻已不能坚忍，抽噎着，衣袖就抹起了眼泪，眸光也不敢瞧去父亲。
他也未曾想过会气恼到用拳头猛击爱子，心中一阵阵慌乱，随即是难以名状的痛楚。脸上抽搐，但已经动了手，他想爱子能回头是岸，故而，他立在原地，脸面依然冷厉。
二人不发一言，彼此还在原地。倒是孙桂花此时赶来，她瞧见夫君终于对石任意动了手，心下畅快的紧。冷眼观去石任意，嘴上却说出了不冷不热的话：“子不孝该罚，可夫君你也别下重手啊！任意还年纪轻轻，你怎好狠劲动手打他？
一会儿挑拨离间，一会儿又埋汰夫君对儿子动手，这孙桂花言罢可是一副公道的神色左右瞧着这对儿子。
心中烦苦，方才一拳捶在儿身，却痛在父心。石顶富不想耽搁，不想说及其他，他盼着任意能领悟父亲的心。
放下几分威厉的神色，迈开几步，近至石任意身旁。“我儿，你好生听为父一句话，莫要再偷安下去，这世道无情，你若不求仕途，日后就怕没有活路了呀！
石任意依然抽抽噎噎，不愿瞧见父亲。
“唉！儿啊！为父情知你学识不俗，我石家还能指望光耀门楣，你就别再使性了，为父别个不盼，就盼我儿从今往后别再像我这般没甚本事，被人小瞧了去。怒气减缓，多了慈爱颜色，石顶富再道：“黄宗吉不学好，如今的下场你也知晓，故而，你切莫再求什么成仙之道，就此安下心来好生攻书，往后有了好前程，为父与你……与你娘亲也好跟着享福。说话间，石顶富侧颜瞧了眼孙桂花。
享福！倒是令人动心的话。孙桂花不甘在这穷乡僻壤已久矣！不过，石任意与她水火不容，哪能指望对她有孝顺之心。好赖，此刻，石任意也没再顶撞石顶富，也罢，做回好人吧！
白了一眼石顶富，而后上前了几步。换了个似笑非笑的面色瞧去石任意。“好孩儿，你父亲说的没错，别再痴迷求仙的美梦了。你要是也能中个秀才的，为娘也替你欢喜呢！
岂知，石任意听来孙桂花的话，回过双眸就是恶狠狠瞪了眼，水火不容之势毫无减弱。乘间，整了整褡裢，抱着琴，他还是迈开了步，前去的方向乃是山林。
“你……你……石顶富又次怒火腾起。
瞧着石顶富的架势，仿似又要动手，孙桂花上前就劝。“罢了，罢了，由他去吧！没用的东西，夫君何苦费尽心思。而后，双眸之中的怒火比之石顶富更加充盈。
婆娘的话真气煞人也！奈何，平日里他由着她惯了。左瞧一眼婆娘，右瞧一眼头亦不回的儿子背影。愤然间，伸出手指狠狠地朝儿子的后背指去，嘴角抖颤，想痛骂却骂不出口。
……
亥时两刻，夜色无光，窗外一片漆黑，月光亦躲在浓云之后。任意晨时离家，此刻不归，石顶富唉声叹气，当着婆娘---孙桂花的面絮叨了不下于两个时辰的气话，这会终究说不下去，他伸手一掀，就欲起床。
不待他起身，一只脚就压在了他的肚子上。
烛火即将燃尽，他不能耽搁，可婆娘这一脚着实令他心焦。一壁是婆娘的冷冷冰冰，一壁是爱子不知山林之中是否遇着为难令他的忧心。
侧过脸来，佯装憨厚的笑脸对着她，左手抚触她的右脚。“桂花，任意迟迟不归，万一遇着虎狼怎好？
不屑的眸光在烛火之下泛出了别样的神采。“你这儿子怕是无可救药了，你瞎操心又能怎样？不若就让我为夫君再生个宝贝男儿，包管在我的调教之下日后必定懂得孝顺父母，乖巧听话。来呀！夫君，别辜负良辰佳时……眸光一闪，更显明亮。
这份上，石顶富哪有什么心思，但婆娘的用意他不是不知。
二人夫妻已近八年，始终未见孙桂花肚皮隆起，石顶富猜透她已不能孕珠，也不指望她再替石家生儿育女，多个婆娘的家里家外指望她操持而已。
然，此时此刻，不好生服侍她舒舒服服决计走不了。
轻叹一声，索性不去争论，一口气吹熄了烛火，黑不溜秋，毫无光泽，这被褥之下就裹着男女二人，欲求今番床笫之欢后，老天眷顾而珠胎可待。
婆娘得了便宜，不再阻拦，可石顶富疲乏的紧，拖着劳累的身子，他亦念念不忘儿子的安危，唯有寻回，才能宽肠。
提着灯笼，在漆黑的夜幕下，一束光泽照亮前路，秋日转凉，迈步急急，他要去寻找爱子，万一任意出了什么差池，他如何面临？
……
“小姐！你与张公子做出这种事来，老爷若是得知，恐怕不会轻饶了小姐你呀！先前……先前小姐为何不跟奴婢商议着，这下可好，人没了，你……丫鬟---彩云已然焦急显于脸上。
话说彩云忠心耿耿，乃于家大小姐贴身丫鬟。而于家乃县城显赫一族，族人出了位朝中大员，乃刑部苏尚书。
于大小姐，芳名曰于瑶素，年十七，姿色尚可，好诗文，与张公子邂逅，偷偷摸摸有了身孕。
不测那张公子一夜之间家道中落，备受亲友、邻人鄙夷，逃离了小城---椒城，听闻乃一路讨饭最终毫无音讯。
可怜于大小姐还来不及见着张公子，那张公子亦不知于大小姐有了他张家骨肉就已疯疯癫癫，天涯海角讨饭了去，现如今无人知其生死。
珠泪已沾湿了衣袖，于瑶素原本琴棋书画样样精通，乃稀奇之佳妙女子，可叹耐不住张公子的殷勤，越了轨，为今不再贞洁之身，连日来茶饭不思，还呕逆，悄悄看了郎中竟是有了身孕。
堂堂富贵人家的千金小姐做出如此丑事来，她哪还有什么脸面？恨不能当即绝命了干脆。
彩云一壁责怪，一壁亦垂泪不歇，她替于小姐难过万分，就怪那张公子一去不复返。先前，张公子也算富贵，本地坐贾人家，钱财有的是，椒城算得上数一数二的。天有不测风云，一夜之间，张公子的父母双亲皆被歹人杀死，且张家的钱银全被歹人连夜劫走。
没了钱财，也死了双亲，张公子承受不起这般变故，才有了疯疯癫癫、讨饭的缘由。
此刻，彩云又次抹了抹泪眼，上前还需宽慰自家小姐。“人啊！命啊！小姐，你听奴婢一句劝，别再想不开寻死了，你有个三长两短奴婢也没活路了呀！小姐只管宽心，奴婢自会替你想个好法子将你腹中的孩子拿掉。
抬起泪眸，抽噎着，她瞧着亭外，葱郁的山竹，秋风清凉，彩阳金芒透射而来，僻静而悠悠，应是美景如诗，爱郎相伴的佳处，不想，她会遭此横祸。
未曾嫌弃他的家道中落，她盼的是他能带她离去，哪怕天涯海角，不在乎锦衣玉食，唯盼相携不弃，恩爱绵长。
负心汉？非也！张公子也遭逢了家道变故，如今疯疯癫癫生死都难料，她要怨他作甚？怨了又能寻出他的下落？
一会之前，她独自跑出，来此山林之中，她要寻死，以求抛开尘世的种种，不用再躲躲藏藏，就怕有朝一日父母瞧出不妥，而况，有了身孕瞒也瞒不了多久。
白绫三尺，挂在百年老树梢之上，她刚欲脖颈套入了却性命的当口，暗中跟随的彩云迅疾冲出，救下了她。
生---已无颜面，死---却难清白。生死都无法消弭她与张公子所做出的那些勾当。想想，小姐家的，自幼能琴棋书画，明知贞洁无价她还是把持不住，一切失错她自个难逃其咎。
双目猩红，珠泪滚落，今日到底为何悲伤，或是为谁悲伤？她已分不清形状，辨识不出自个落泪的真因。
是为了张公子的不辞而别，还是为了腹中的孩子从此没了父亲，惧怕世人有一日得知她的不洁之身而羞愧落泪？
兀地，她奋力摇头，纤纤双手抓起秀发青丝，发簪被摇落，发丝也遭扯乱。“为何……为何我的命如此的苦啊！老天爷，你救救我，饶了我，让我寻到张郎，与他一道浪迹天涯，不求富贵，只要他还活着。
一阵阵沁人心脾的秋日之风游走于凉亭，而悲号也随秋风远去，丝毫不留清凉舒快之感，满是悲伤。
这处僻静，已无人来，还有谁会在乎呢？应是只有苍天垂视，看清一切，奈何苍天总无情，不解人间苦！
“小姐，你信奴婢一句好劝，拿掉腹中孩子，日后便可再觅如意郎君。别再痴痴不忘什么张公子了，他不会……不会归来，你……小姐你也再难寻他下落了。
彩云虽然不懂男女之事，但待在于府也从年长的婆子那听过诸多男女之风流韵事，没几个能好下场的，但婆子们之中却有经历错乱的，遇着事儿如何化解的能耐也听来、记下了。
拿掉腹中孩儿？于小姐怎舍得？她不甘心就此失却张公子，若是寻不得张公子，死恐将难免成为最终归途。
无论彩云如何说辞，她都听不下去。今日既然死不了，那就带着有孕之身去四方打探张公子下落吧！
主意拿定，她转过泪眸，瞧去丫鬟---彩云。“你莫再劝我，若你忠心不二，那就……那就随我一道寻出张郎的下落来。你肯吗？
自古婢女下人哪有不忠于主子的道理？彩云虽无才学，为人之道不落于旁人。方才小姐说要带她一道寻找张公子，她岂敢不从？
然，彩云先前已托人打探出张公子疯疯癫癫，飘蓬不知所踪，就算有心去找寻唯恐也无处寻觅。
“小姐，你……你就当张公子客死异乡算了，奴婢虽多方打探，得知的都是张公子已无人间消息……
“胡言乱语，你真该死……下流的贱婢，你到底安得什么心？也想瞧我出丑？也盼着我死？于瑶素杏目圆睁。
“小姐千万别着怒，奴婢只一心一意替小姐思虑，小姐因何错怪啊？垂首认错，彩云懂得小姐此番悲伤难制。
“好！哼哼！你无心随我，那你回府去吧！替我传话，若见着老爷、夫人就说我这个不孝女儿远走他乡，只怕今生今世不再归来，若有来生，必然会报答父母双亲的养育之恩。衣袖抆去流在唇边的泪儿，眸光瞧去远处，便迈步。
彩云怎会轻易放走于瑶素？主子离开了，她一人回府传话？只怕不被老爷、夫人打死也没甚好下场等着她。
登时，彩云双膝跪倒苦苦相劝。“万万不可，小姐，你一女流之辈，别说天涯海角寻找张公子下落了，你如此匆匆外出，路上遇着歹人，张公子没寻得，你的安危也没法保全了呀！
此话不假，于瑶素尚有几分姿色，又锦衣华服，四处游走遇上山贼、恶盗的，她如何避开？女儿家的，柔软无力，到那会犹如羊入狼口，有去无回。寻找张公子？兴许徒留遗笑任人闲说。
既然女儿身不便外出，何不着男儿装束？也好避开旁人，直至找到爱郎双宿双栖此生无憾。
“无需你操心，本小姐自有应对之法。
到了这个份上，于瑶素决计不会停留，她将赶回街头，去衣铺采买男儿衣装。古有梁山伯祝英台，死后化蝶亦不离不弃。今她效法，寻得张郎而一生一世相伴不离。
见劝说毫无功用，容不得多想，彩云自个起了身来，上前又次拦阻于瑶素。“小姐，使不得，你要独自离开，奴婢还有脸面回府吗？好！小姐执意如此，那就让彩云随你左右，任你差使，也好从旁相助小姐平安寻出张公子的下落来。
听她这般说话，于瑶素敛去了几分怒气。“好！念在你这份忠心，那我就带你一道便是，但你我二人远行，身无分文怎好？索性这么着吧！彩云你且听我说，你先回府上取来盘缠钱，你我二人再上路。……
彩云颌首，算是应承了。
话已至此，主仆二人才和缓了语气，打算立时回去府上。然，事无纯粹，变换就在机缘巧合之下不容阻隔。
……
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