世变纷纭、传奇满盈之代也。其间有奇士，名曰苏瑾。
苏瑾者，眉清目秀，风度翩然，气宇超卓。自幼饱读诗书，壮志盈怀，欲于世间建不世之功。其于女子之态，成众人谈噱之事。
苏瑾常言：“心中无女，则可为真神！身侧有女，方是真丈夫！”其若清风，经花丛而身不染。
一日，苏瑾至扬州。扬州者，烟花繁地，处处歌舞升平，美人若云。苏瑾止酒肆之中，独酌之际，有女款步而来。其女名嫣红，为城中名姬，多有达官贵人欲近之。
嫣红见苏瑾轩昂，心起好奇，遂与之语。苏瑾知女意，然但礼应之，未尝有越矩之行。左右见之，皆咋舌，以为苏瑾不解风情。
嫣红曰：“公子这般冷淡，可是嫌小女子貌陋？”苏瑾笑而对曰：“姑娘貌若天仙，然苏某志在大业，不敢为儿女情长所羁。”
嫣红闻之，虽有失落，然益敬苏瑾。心忖世间竟有此不为女色所动之人。
既离扬州，苏瑾续游。途遇盗劫一女。女衣素而貌清，目含惊惶。苏瑾即拔剑，与盗相斗。盗见苏瑾武艺高强且无畏，乃遁。
苏瑾扶女而起，问曰：“姑娘何为独在此？可是有难？”
女名芷兰，泣曰：“家人为奸人害，今孤苦伶仃。”苏瑾怜之，遂护芷兰至安处。
护芷兰途中，栉风沐雨，二人渐有情愫。芷兰感苏瑾之恩，慕其为人，常以目传情，苏瑾佯为不知。
芷兰问曰：“苏公子，君待我厚，岂无别意？”
苏瑾视芷兰，肃然曰：“芷兰姑娘，我救汝但因道义。我苏瑾虽非纯然君子，然亦有底线，必不乘人之危。”
芷兰闻之，惭而益敬苏瑾之德。
未几，至一小镇。镇有富户，其妇李氏，为远近美人。李氏性浮，见苏瑾才貌，欲诱之。
一日，苏瑾访富户，李氏故展风姿，且以言挑之。苏瑾厌之，然犹守礼。
李氏曰：“苏公子，今日老爷不在，吾等可畅叙。”言毕近苏瑾。